As plantas são conhecidas pela sua função ornamental, isto é, para adornar e decorar os locais como a nossa casa e jardim, mas também por serem fonte de compostos fitoquímicos que oferecem benefícios à saúde e que podem também prevenir doenças.
Atualmente, o número de cientistas que estudam as propriedades das plantas medicinais e investigam novas utilidades tem vindo a aumentar. É necessário saber os constituintes e a função de cada um deles para tirar melhor partido das plantas medicinais.
Certamente já viu no supermercado, e se calhar consumiu o gengibre, com o seu nome cientifico Zingiber officinale. Aquilo que encontramos no supermercado e consumimos é o rizoma, designa-se assim ao tipo de caule que cresce horizontalmente, geralmente subterrâneo. Mas também é comercializado como matéria-prima para fabricar bebidas e confeitaria como pães, bolos, biscoitos e geleias e também para produtos medicinais.
Na atualidade, existem vários estudos científicos que comprovam as suas propriedades, como atividades anti-inflamatórias, antiemética, antináusea, anticancerígenas, anti-úlceras, hipoglicemia, antibacteriano entre outros. Na sua composição apresenta distintos compostos químicos como os terpenos, compostos fenólicos, alcaloides, gorduras, ceras, hidratos de carbono, vitaminas e minerais. Contém ainda óleos essenciais, amido e o seu sabor picante deve-se ao gingerol. Este composto que lhe proporciona o seu sabor tão característico apresenta-se em grandes quantidades nos rizomas de gengibre fresco e tem sido atribuído a ele vários efeitos farmacológicos: analgésicos, antipirético, atividade anti-hepatotóxica, antinauseante e anti-inflamatório. O gingerol é o responsável pela maior parte das atividades terapêuticas do gengibre. Existem pessoas que utilizam o gengibre para emagrecer, colocando pequenas quantidades de gengibre em água. Os seus compostos são libertados proporcionando a água um suave sabor de gengibre. Se colocar grandes quantidades terá um sabor muito intenso e picante. O melhor é colocar pequenas quantidades e se desejar ir aumentado até conseguir o sabor desejado. A libertação demora, o ideal é ir consumindo a água ao longo do dia com o gengibre no interior e consequentemente o sabor irá aumentando e os compostos na água também. O gengibre faz com que se sinta saciado rapidamente e assim não consuma tantos alimentos, sendo utilizado para emagrecer. As inúmeras formas com que podemos consumir os produtos são tantas como as propriedades que elas têm. Explorar é importante mas sempre com precaução e com ajuda de especialistas. Tome cuidado e se tem dúvidas consulte quem o possa ajudar.
